Philae a cavallo della cometa 67P/CG

Finora l’avevamo visto solo nelle scene di Deep Impact e di altri film di fantascienza. Ma adesso lo sappiamo davvero com’è il nucleo di una cometa visto da vicino. Il 12 novembre scorso, grazie alla missione Rosetta dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), la realtà ha superato la fantasia.

Il futuro dell’astronomia amatoriale

Gli astrofili attivamente coinvolti nella ricerca scientifica sono preoccupanti per il futuro della loro comunità: gli astronomi visualisti temono di essere sostituiti da coloro che operano con i CCD, che a loro volta temono di essere sostituiti dai telescopi specializzati nelle survey del cielo. I navigatori on line si spostano facilmente su ogni nuovo progetto di elaborazione di dati sul web e chi partecipa ai dibattiti sui forum di citizen science (“scienza cittadina”) si interroga se questa possa avviarsi a sostituire gli astrofili armati di telescopio.

Quali novità ci riservano gli strumenti astronomici nel 2015?

Fare previsioni non è mai facile, ma l’anno scorso è andata piuttosto bene. Nonostante qualche ritardo in alcuni progetti importanti per i nostri colori, i telescopi si sono evoluti proprio nella direzione indicata: quella degli astrografi a campo piano a “basso costo”.

Diversi strumenti di apertura compresa tra i 72 e i 105 mm sono arrivati da produttori cinesi, con uno spianatore già incluso nel progetto ottico. Non tutti sono ancora affidabili, nel senso che si può incappare nell’esemplare poco fortunato, ma la stradaè stata tracciata. Cosa succederà quindi  quest’anno?

Il 2015, l’anno delle eclissi

Il 2015 ci presenta diversi fenomeni astronomici interessanti, in particolare due eclissi, una di Sole e una totale di Luna finalmente visibili anche dall’Italia. Vediamo innanzitutto una panoramica di questi fenomeni mese per mese, poi ci soffermeremo su quello previsto per gennaio.

Per maggiori dettagli riguardo a questi fenomeni e agli altri che animeranno i cieli del 2015, rimandiamo al Diario Astronomico 2015 curato da Tiziano Magni e allegato a questo numero.

Astronautica e spazio nel 2015

Il 2015 per l’astronautica sarà un anno importante e denso di appuntamenti. Sarà anche un anno “di transizione” per molti, importanti programmi (americani, europei, cinesi...), poiché sarà contraddistinto dalla preparazione di grandi appuntamenti in preparazione per gli anni successivi.

Gli appuntamenti saranno di grande rilievo un po’ ovunque: a terra, per ciò che concerne le missioni in partenza, in orbita terrestre (con la nostra astronauta Samantha Cristoforetti, in orbita sulla ISS fino a tutto il mesedi maggio),  con i risultati di missioni scientifiche di rilievo (come il satellite astrometrico GAIA), e la partenza di nuovi satelliti scientifici e per l’osservazione della Terra.

La faticosa scoperta di Plutone

Già all’epoca della ricerca di un pianeta perturbatore di Urano, era stata avanzata l’ipotesi che le anomalie al suo moto fossero causate da più di un pianeta esterno. Per questo, quando venne scoperto il pianeta che sarebbe poi stato battezzato Nettuno, si ritenne che questo non giustificasse appieno le irregolarità del moto di Urano. Inoltre, il moto di Nettuno appariva anch’esso essere lievemente disturbato: doveva esserci un ulteriore pianeta esterno!

Una “nana” bianca speciale: 40 Eridani

Una delle imprese più difficili per gli osservatori di stelle è l’osservazione visuale delle “nane bianche”, presenti spesso in molti sistemi binari o multipli. Il motivo principale è che essendo queste stelle molto piccole, sono anche poco luminose.

Le nane bianche più famose sono Sirio B e Procione B, che fanno parte dei rispettivi sistemi binari, ovvero sono compagne delle stelle Alfa dei due Cani del cielo (il Maggiore e il Minore). Benché siano abbastanza “luminose” (magnitudini di 8,3 per Sirio B e 10,5 per Procione B), queste due stelle sono troppo vicine alle componenti principali e praticamente “affogate” nel loro bagliore. Per tentare l’osservazione, occorrono telescopi di almeno 20-25 cm

L’alta risoluzione sui pianeti

L’avvento della fotografia digitale e la diffusione delle camere planetarie munite di sensori sempre più sensibili ha rivoluzionato il campo dell’imaging planetario, tanto da innalzare il livello qualitativo della fotografia amatoriale a livelli prima raggiungibili soltanto con i telescopi professionali dei grandi osservatori astronomici.

Abbiamo assistito addirittura al superamento della risoluzione teorica imposta dalle ottiche dei telescopi utilizzati. Non di rado, infatti, sono stati registrati in condizioni di ottimo seeing dettagli con una risoluzione prossima agli 0,2-0,3 secondi d’arco con strumenti da 14”-16” (cioè con aperture da 35,5 a 49,6 cm), quali dettagli sulla superficie lunare, particolari sui satelliti di Giove o sulla superficie di Marte. 

Telescopio Sky-Watcher Star Discovery 80R

Lo strumento di cui ci occupiamo in questo numero appartiene a una nuova serie della prolifica produzione Sky-Watcher, che, come tutte le altre, è prodotta in Cina e importata in Italia dalla ditta Auriga di Milano.

Il telescopio è contenuto in un doppio imballo di cartone piuttosto grande, dal momento che la dimensione maggiore raggiunge i 118 cm, ma dal peso tutto sommato contenuto di 14 kg.

QHY9: una camera CCD con sensore grande e sensibile

Oggi parliamo di una camera CCD che ha ormai parecchi anni sulle spalle, ma regge benissimo il confronto con produzioni più moderne: la QHY9. Prodotta dalla cinese QHYCCD, il suo progetto ha subito diversi miglioramenti nei primi mesi di vita, rimediando a dei piccoli errori di gioventù. Sono ormai cinque anni che la uso e posso dire di conoscerla piuttosto bene, con tutti i suoi pregi e difetti.