La Terra come una trottola: la precessione degli equinozi
Walter Ferreri
Per quanto possa sembrare strano, questo complesso movimento dell’asse di rotazione terrestre fu scoperto più di 2000 anni faL’astronomo greco Ipparco, nato a Nicea, in Bitinia, nella prima metà del II secolo a.C. e attivo nell’isola di Rodi dal 161 al 126 a.C., ebbe il grande merito di basare tutto il suo lavoro sull’osservazione, beninteso con la modesta strumentazione che poteva costruirsi uno scienziato di quell’epoca. Ipparco, però, aveva delle capacità straordinarie. Tra le altre cose, inventò la diottra, uno strumento utilizzato per misurare piccole distanze angolari. Ipparco inventò anche la sfera armillare e l’astrolabio; ma veniamo all’argomento specifico di questa puntata delle “Curiosità astronomiche”. Un’impresa ardua anche per un Dio Tra la fine del IV secolo e l’inizio del III a.C., gli astronomi alessandrini Aristillo e Timocharis avevano redatto un catalogo stellare di alcune centinaia di stelle, fornendo di ciascuna delle quali le coordinate eclittiche. Per quanto ne sappiamo, questo potrebbe essere il primo catalogo stellare della storia. Il loro fu un lavoro di rilevazione molto paziente e coscienzioso, compiuto con strumenti piuttosto primitivi.
