Quarant’anni di stazioni spaziali
Antonio Lo Campo
Nel maggio 1973, finita la “corsa alla Luna”, veniva messo in orbita lo Skylab, il primo avamposto americano nello spazioFive, four, three, two, one, zero...and we have a liftoff…the Skylab! …Lifted off the pad now, moving up…Skylab has cleared the tower!. Con queste parole il 14 maggio 1973 veniva accompagnata la partenza del primo laboratorio spaziale americano da Cape Canaveral: “E abbiamo il distacco, lo Skylab!, distacco dalla piattaforma adesso... Skylab ha superato la torre!”. Il razzo vettore era lo stesso delle spedizioni lunari Apollo, il cui programma si era concluso cinque mesi prima, ma solo per i primi due stadi; in cima ad esso, al posto dell’appuntito terminale dell’Apollo, c’era un grande cilindro nero con striature bianche: era lo Skylab, il “Laboratorio del Cielo”. Non era proprio il primo laboratorio spaziale della storia, infatti era partito prima il sovietico Saljut 1 (ne parleremo più avanti). Ma fu in qualche modo la prima “stazione spaziale”, poiché lo Skylab era piuttosto ampio e in grado di ospitare un equipaggio numericamente maggiore dei tre astronauti che accoglierà in seguito, purtroppo in sole tre missioni. Vediamo dunque di scorrere la storia, ormai quarantennale, di laboratori e stazioni spaziali, che è cronaca dell’astronautica di oggi e del prossimo futuro.
