Da mezzo secolo a piedi nello spazio

Era il 18 marzo 1965: “Vedo il Caucaso qui sotto di me, lo riconosco. Sto bene, e sto vagando nel cielo...”, è la frase pronunciata dal compagno di missione di Belijaev: è Alexeij Leonov. Fu lui mezzo secolo fa il primo “passeggiatore spaziale”. 

Senza queste “passeggiate”, i cosmonauti sovietici non sarebbero potuti passare tra un’astronave e l’altra (con le prime Sojuz), simulando ciò che avrebbero dovuto fare in un viaggio verso la Luna con equipaggio. 

Marte, ritrovato il Beagle-2

Dopo 11 anni l’Agenzia Spaziale Europa (ESA) ha finalmente scoperto dove andò a finire Beagle-2, il lander britannico progettato per atterrare sulla superficie di Marte il 25 dicembre 2003, che poco prima di toccare il suolo marziano smise totalmente di comunicare con la Terra e la cui sorte era rimasta avvolta nel mistero. Per anni gli scienziati e i tecnici dell’agenzia spaziale britannica e dell’ESA si sono chiesti cosa accadde quel giorno e se Beagle-2 fosse effettivamente riuscito ad atterrare senza disintegrarsi.

Come “vedere” i buchi neri

Cent’anni fa Albert Einstein completava il suo lavoro sulla teoria della relatività generale, che avrebbe poi pubblicato nel 1916. Da allora l’universo non è cambiato, ma i nostri occhi sì, e molto.

Fare astronomia con GLORIA

Negli ultimi anni è aumentata la partecipazione di cittadini, privi di specifiche competenze, a vari programmi di ricerca scientifica. È l’avvento della citizen science, ovvero della “scienza popolare”, che è diventata un’importate realtà grazie alla vasta diffusione di internet e alla disponibilità di software che sono facili da usare. Alcuni sono progetti di calcolo distribuito quali, tra i più noti, SETI@home (per la ricerca di segnali extraterrestri) oppure Einstein@Home (per la ricerca di segnali che evidenzino la presenza di onde gravitazionali da fonti quali buchi neri e pulsar). 

Da Galileo a Rosetta. Luci e ombre delle comete

Non possiamo negarlo: insieme al soddisfatto orgoglio per una “mission brilliantly accomplished”, una missione brillantemente compiuta, le immagini della cometa Churyumov-Gerasimenko inviate dalle sonde Rosetta e  Philae, mostrandoci quel corpo irregolare simile a un nerissimo ammasso di carbone, hanno in qualcuno di noi destato anche una certa – diciamo così – umana delusione.

L’aereo dell’eclisse più lunga della storia

Quest’anno ci offre due eclissi totali e anche speciali, una di Sole e una di Luna. La prima è per astrofili raffinati e benestanti. La seconda per tutti, uno spettacolo gratuito osservabile sul palcoscenico del cielo non solo dalle Alpi alla Sicilia, ma da mezzo pianeta, come sempre succede quando è la Luna ad attraversare l’ombra della Terra.

Equinozio con eclissi

Se qualche lettore va da tempo cercando un valido motivo per giustificare un viaggio avventuroso nelle terre del “Grande Nord” nel giorno dell’equinozio di primavera, quando i raggi del Sole tornano nuovamente ad illuminare le zone in vicinanza del Polo Nord, il 20 marzo di quest’anno potrebbe offrire una delle migliori occasioni dell’immediato futuro: nel corso della mattina si verificherà infatti un’eclissi totale di Sole che interesserà l’Oceano Atlantico settentrionale, l’arcipelago delle Fær Øer, il mare di Norvegia, l’isola Spitsbergen, l’arcipelago delle Svalbard e il mare Glaciale Artico. 

Astrofili di strada e telescopi a 4 ruote

Curiosando nel vasto mondo del web ci si può imbattere in notizie così assurde da assottigliare fino a ridurlo ai minimi termini il confine che separa la bufala dalla realtà. Potrà sembrare surrealistico, per esempio, vedere che un’automobile, munita di telescopio sulla cappotta, si ferma per lasciare attraversare i pedoni; ma negli Stati Uniti, e specialmente nella cittadina di Whittier, non ci sarebbe nulla di anormale.