LA COMETA ISON ridotta a un fantasma

La cometa ISON si è vaporizzata. No, una parte del nucleo è sopravvissuta ed è diventata molto luminosa. Addio ISON, sta svanendo anche il frammento sopravvissuto... Sì, ma qualche detrito c’è ancora...

Passata al perielio il 28 novembre, per alcuni giorni quella che doveva diventare “la cometa del secolo” ha suscitato un alternarsi di emozioni e di interrogativi. 

A VOLO D’AQUILA nell’universo locale

L’epoca delle avventurose esplorazioni via mare – spinte certo anche e soprattutto da mire economiche e varie ragioni di stato – ha portato alla scoperta di nuovi continenti e ignoti collegamenti tra zone ritenute in precedenza sconnesse del globo, ha delineato i confini di blocchi di terra e di mare e ha tracciato confini, regalandoci infine la visione “dall’esterno” del nostro pianeta impressa in quell’oggetto un po’ fuori moda che è il mappamondo. 

UN CAMPO MINATO intorno alla terra

L’11 novembre è rientrato dallo spazio il satellite GOCE dell’ESA, dopo aver mappato con estrema precisione il campo gravitazionale terrestre. Aveva una massa di 1200 kg che in gran parte si è vaporizzata nell’attrito con l’atmosfera, ma qualche suo frammento, in totale 200-250 kg, è finito sull’Antartide. Il rientro di oggetti spaziali è frequente e di solito passa inosservato ma questa volta se ne sono occupati giornali e tv, richiamando l’attenzione del pubblico sulla questione del “pattume” in orbita intorno a noi.

VEDOVE NERE stellari

L’acceleratore di particelle LHC del CERN ha conquistato le prime pagine dei giornali con la scoperta del bosone di Higgs. Ma gli astronomi sanno che nel cosmo si nascondono acceleratori di particelle molto più potenti. Le particelle prodotte da questi acceleratori celesti emettono radiazioni elettromagnetiche ad alta energia, rilevabili con il Telescopio Spaziale Fermi della Nasa che osserva l’universo nei raggi gamma. Nella nostra galassia le stelle di neutroni rotanti, cioè le pulsar, sono le sorgenti più importanti di questa radiazione ad alta energia.

AD ARCETRI L’AVAMPOSTO della nostra astrofisica

All’indomani dell’unità d’Italia un dubbio tormentava il direttore della vecchia Specola di Firenze, Giovan Battista Donati: “[...] se oggi dicesse il Governo che è soppresso l’Osservatorio fiorentino, nessuno, o ben pochi, se ne darebbero per inteso” e questo perché il governo Italiano “quantunque come Governo civile e illuminato, sia in obbligo di promuovere e soccorrere gli studi astronomici, pure può far ciò anche sopprimendo l’Osservatorio Fiorentino; perché per esso deve bastare che tali studi sieno coltivati in Italia, ed è indifferente che sia soppresso uno, piuttosto che un altro degli Osservatori attuali.

IL MEDICO CHE COSTRUÌ la macchina del cielo

Se ripercorriamo la storia dell’astronomia durante il Medioevo, ci  sorprenderemo nel constatare che, a partire da un certo momento, questa pratica cominciò a interessare soprattutto i medici. Giovanni Dondi, ideatore di un celebre “astrario”, fu uno di questi.

DAI DISEGNI DI MARTE al design per Marte

Schiaparelli arriva su Marte, il “suo” pianeta prediletto. Ci arriva, ovvio, metaforicamente: prenderà il nome dell’astronomo italiano il modulo di atterraggio e discesa della missione europea “ExoMars” che sarà pronta al decollo nel 2016. Giovanni Virginio Schiaparelli è una delle più importanti figure dell’astronomia italiana dell’Ottocento e, al tempo stesso, uno dei maggiori studiosi della storia della scienza e dell’astronomia  antica. La sua opera scientifica è stata vasta come la sua cultura. Basti ricordare che, per poter leggere e studiare i testi astronomici antichi, si dedicò con continuità allo studio della lingua greca, ebraica e babilonese.

CAVALCANDO una cometa

Viaggiare con un’astronave tra i pianeti è ancora oggi solo una splendida fantasia dell’uomo, anche se i preparativi delle prossime “missioni Marte” si stanno avvicendando all’interno delle Agenzie spaziali di tutto il mondo e si parla di una possibile spedizione umana entro il 2050.

ATTENTI ALLA LUCE BLU guasta il cielo e la salute

Leggiamo spesso sui giornali che le nuove tecnologie di illuminazione, soprattutto a LED, sono ecologiche, intelligenti, diminuiscono l’inquinamento luminoso e chi più ne ha più ne metta. Ma le cose stanno effettivamente così? Molte organizzazioni e istituzioni internazionali a ragione difendono la qualità del cielo stellato e della notte come diritto ambientale, culturale e scientifico. Di particolare interesse, tra le altre, la Dichiarazione Starlight (2007) promossa da UNESCO, UNWTO, IAU, IAC e supportata da diverse convenzioni internazionali (Ramsar, CBD, CMS, WHC).