Il cielo di Saint-Barthélemy

“Il cielo di Saint-Barthélemy, bello quando è bello”, avrebbe detto il Manzoni. E quando il tempo è brutto? Beh, si salva lo stesso, in fondo. Infatti, il maltempo annunciato (e puntualmente arrivato) non ha frenato gli astrofili che sono saliti in massa da venerdì 6 a domenica 8 settembre fino ai 1625 m slm della frazione Lignan di Nus, in Val D’Aosta, in occasione della XXII edizione dello storico Star Party di Saint-Barthélemy, un appuntamento irrinunciabile per gli appassionati di astronomia.

Gli occhi di Gaia sulla Via Lattea

La prima sensazione è un misto di euforia e preoccupazione. Finalmente siamo a pochi passi dal coronamento di un progetto che ha richiesto a gran parte della comunità astronomica europea vent’anni di duro lavoro. Anni di studio e di correzioni di rotta con un solo obiettivo fisso nella mente: realizzare il più grande censimento in luce visibile di tutti gli oggetti sulla volta celeste fino alla magnitudine 20, un milione di volte più deboli di quelli visibili ad occhio nudo, collezionandone parallasse, posizione, moti propri, luminosità e colore

La Terra gira. Parola di Tadini

Che la Terra ruoti su se stessa in 24 ore lo sappiamo tutti. Eppure ci comportiamo come se fosse ferma. Diciamo del Sole che sorge e tramonta, altrettanto della Luna e delle stelle. E pensiamo che Sole, Luna e stelle si muovano da est a ovest, mentre è la Terra a girare da ovest verso est.

Se è così per noi che andiamo a spasso con telefonino e Gps, è facile immaginare come sia stato difficile per gli antichi accettare l’idea della rotazione della Terra. 

LE TRE DONNE DELLE STELLE

Da lungo tempo gli astronomi collocano le stelle in categorie indicate da una strana sequenza di lettere disposte senza ordine alfaberico: O, B, A, F, G, K ed M. Dietro queste lettere dall’apparenza casuale si nasconde un sistema di classificazione che costituisce la base della nostra comprensione delle stelle.

Da Perugia all’Antartide l’avventura di Paolo Maffei

Quando, nel 1980, il professor Paolo Maffei fu chiamato al Dipartimento di Fisica dell’Università di Perugia, si pose due obiettivi scientifici immediati: l’avvio di una biblioteca astronomica e la realizzazione di un Osservatorio. L’Università di Perugia, infatti, benché fosse tra le più antiche d’Italia, non aveva mai avuto un corso di laurea in Fisica, e Maffei fu tra i promotori della sua istituzione. Meno che mai c’era stata in Umbria una tradizione scientifica astronomica: a parte alcuni astrofili isolati, si doveva lavorare su un terreno praticamente vergine.

Scoprì il segreto dei lampi gamma

Nell’estate del 1996, iniziava la missione operativa in orbita terrestre di uno dei satelliti scientifici che maggiormente hanno cambiato la conoscenza di alcuni misteriosi fenomeni dell’universo.

La missione era quella del Beppo-SAX, un satellite di concezione e (per buona parte) di realizzazione italiana, lanciato il 30 aprile 1996 in modo impeccabile da un “Tir dello spazio” come il razzo vettore Atlas-Centaur, da Cape Canaveral.

Fu una missione dalla gestazione lunga e tormentata ma che, alla fine, ha prodotto risultati che neppure la comunità scientifica internazionale si attendeva. Ne ripercorriamo le tappe principali facendo il “punto” sui principali traguardi scientifici conquistati.

Il suo bambino è l’universo

Galassie distanti miliardi di anni luce, preziose testimoni di un lontano passato in cui l’universo era ancora bambino. Per studiarle, gli astronomi di tutto il mondo sfruttano i telescopi più potenti e le simulazioni al computer più avanzate. Proprio come Gabriella De Lucia che, nel 2009, ha ricevuto un cospicuo finanziamento europeo per avviare un gruppo di ricerca in astrofisica presso l’Osservatorio Astronomico di Trieste. Perché anche nel mondo della ricerca scientifica è importante saper essere un po’ manager e gestire un team di lavoro.

Come nascono le stelle?

Sappiamo da oltre un secolo che uno dei principi fondamentali della fisica moderna è quello di conservazione dell’energia, che si può riassumere con una frase molto usata dagli scienziati del XVIII secolo: nulla si crea e nulla si distrugge. Questo principio, di validità generale, serve anche per capire il funzionamento delle stelle e la necessità di una loro evoluzione. Infatti il fatto stesso che noi riceviamo luce e calore dal Sole implica che questa stella, come tutte le altre, debba bruciare combustibile, consumarsi e trasformarsi perciò in qualcosa di diverso.