IL TELESCOPIO che scruterà l’Universo più violento

Alla fine del 2011 sono state definite le linee guida dei prossimi dieci anni della Fisica astroparticellare, cioè lo studio dell’Universo alle più alte energie tramite i nuovi “messaggeri”: raggi gamma, neutrini, raggi cosmici e onde gravitazionali. Questi “messaggeri”, oltre a fornire informazioni sui processi astrofisici in condizioni estreme, permettono di indagare su problemi fondamentali, come la natura della materia e dell’energia oscura. Tra i “Magnifici Sette” progetti selezionati, nel settore dell’astronomia gamma di altissima energia primeggia il Cherenkov Telescope Array (CTA). Nata dalla collaborazione tra gli esperimenti HESS e Magic, ai quali nel 2011 si è aggiunta la componente americana impegnata in VERITAS, questa impresa vede oggi la partecipazione di circa 900 scienziati provenienti da tutto il mondo.

DOV’ERA LA CULLA DEL SOLE?

Capire l’ambiente in cui nacque il Sole è utile per scoprire se la nostra galassia può produrre altre stelle e sistemi planetari simili al nostro. Ci può inoltre insegnare molto sulla formazione stellare, il processo fondamentale che ha dato all’Universo l’aspetto che vediamo. E, soprattutto, ci aiuterà a colmare le lacune nella nostra conoscenza della storia del Sistema Solare. La scoperta del luogo di nascita del Sole può in un certo senso essere paragonata a quella di un bambino adottato che viene a conoscenza dell’identità dei suoi genitori. La sensazione è che questo lontano passato non rimarrà per molto altro tempo sconosciuto, ma che anzi sta diventando un evento che può essere studiato e capito.

IL SECONDO È MOBILE!

VENERE INCONTRA IL SOLE Appuntamento all’alba

I transiti di Venere davanti al Sole sono fenomeni piuttosto rari, che si verificano in coppia a distanza di 8 anni: occorre infatti attendere 105 o 120 anni per la successiva coppia di passaggi. L’ultimo transito avvenne l’8 giugno 2004 e dopo questo, imminente, del 6 giugno 2012, il prossimo non si verificherà prima del 2117. I transiti di Venere sono persino più rari delle mutue occultazioni di pianeti visibili ad occhio nudo. Per quanto ne sappiamo, fino ad ora nella storia dell’umanità sono stati osservati sei transiti, e gli ultimi tre sono stati anche fotografati. Il transito di Venere è dunque uno dei pochi fenomeni che giustificano un viaggio, anche in un paese lontano. Per chi parte dall’Italia, i luoghi convenienti sono quelli dell’Asia (Mongolia), più ancora delle meno lontane regioni più a nord della Russia, per le probabilità d’avere cielo sereno.